In maart hadden we twee weken Spring Break! Ik was door mijn vriendin Rachel uitgenodigd om de vakantie bij haar familie door te brengen. Na de laatste colleges en twee examens reisden we op vrijdag 7 maart af naar Carrollton, Ohio. Cherry ging ook mee, zij is ook een internationale student, net als ik. Ze komt uit Bangladesh. Tijdens de roadtrip kan ik 2 staten afstrepen: Indiana en Ohio. Ik woon zelf in Illinois, dus de stand is nu 3/50 😊 Halverwege stoppen we voor een lunch, en dan snel weer door!

Na zo’n 9 uur onderweg te zijn geweest, komen we aan op Camp Neosa. Hier woont Rachels familie. Zij runnen een christelijk zomerkamp voor kinderen en jongeren. Maar dat gaat pas van start in de zomer, dus nu is het heerlijk rustig! We worden hartelijk ontvangen met een maaltijd. Daarna zoeken we al snel ons bed op, want het was een lange dag. We hebben allemaal een eigen kamer/badkamer in een huisje naast het huis van Rachels ouders.

Op zaterdag slapen we eerst lekker uit. Daarna moet er nog even gestudeerd worden. De donderdag voor de vakantie had ik 2 van de 3 examens en vandaag moet ik de laatste maken. Tussendoor wordt er geluncht, we krijgen een echte Amerikaanse maaltijd: brisket, mac&cheese en maïsbrood. Erg lekker! Daarna neemt Rachels vader ons mee voor een rondleiding over het kampterrein. Er zijn diverse slaapgebouwen, een soort kerkgebouw en een alpacaweide 🦙 Ook is er genoeg ruimte voor activiteiten in het bos en aan het meer. Bij de alpaca’s blijven we even hangen. Ik probeer ‘Shaggy’ te aaien, maar hij blijkt poseren voor de foto belangrijker te vinden 😊 Dan nog even verder studeren en mijn examen maken. Tot slot nemen Rachels ouders ons mee uit eten ’s avonds. Onderweg komen we door het dorpje Amsterdam 😊

Op zondagmorgen bezoeken we Rachels kerk een dorpje verderop. De preek gaat over de inhoud van het evangelie. Er wordt begonnen met het slechte nieuws: onze totale verlorenheid. Maar dan het goede nieuws: Jezus Christus kwam, leefde, nam onze zonden op Zich en stierf. Hij werd begraven en stond na 3 dagen op uit de dood. Als wij ons tot Hem keren, onze zonden belijden en in Hem geloven, ziet God niet langer onze verlorenheid en zonden, maar de heerlijkheid van Christus die over ons heen is gekomen.

Het is heerlijk weer vandaag, ’s middags lopen we naar het meer waarop we uitkijken vanuit ons huis.

De eerste paar dagen gaan vrij sloom, en dat is precies wat ik nodig heb. Uitslapen, lezen in de zon, knuffelen met de pup. Op maandagmiddag gaan we naar een kringloopwinkel en begin van de avond naar een Bijbelstudie in de kerk. Dinsdag ben ik vooral op het bankje voor ons huis te vinden, lekker in de zon. Er moet namelijk ook voor school gewerkt worden. Woensdag gaan we langs een collega van Rachels moeder, die een boerderij heeft. Dat betekent geiten knuffelen en ezels aaien 😊

Net als de eerste helft van de week verloopt ook het tweede deel rustig. Hier en daar maken we een boswandeling achter het huis. Soms zien we ’s avonds herten rondlopen in de voortuin. Op vrijdag heb ik weer wat tijd ingepland om huiswerk te maken. Het is heerlijk weer dus kan ik lekker in het prieeltje zitten werken. Zaterdag is weer een dag van relaxen, wasjes draaien en lezen. We gaan ’s avonds uit eten bij een Mexicaans restaurant. Het was verrukkelijk!

Zondagmorgen gaan we weer naar de kerk in Dellroy en ’s avonds is er een ‘Fireside Chat’, iets wat de kerk van Rachel elke maand heeft. De gemeente komt bij elkaar voor een potluck waarbij iedereen eten meeneemt. Daarna beantwoordt de dominee allerlei vragen die in de weken daarvoor ingestuurd zijn en kunnen we er ook op reageren. Ze weten in Ohio wel hoe ze moeten koken! Ik ga dit eten nog missen als ik weer schoolvoer moet eten…

De tweede week van de vakantie alweer en we zijn onderweg naar het noorden! We doorkruisen Pennsylvania en lunchen halverwege bij een country style restaurantje met een grote winkel erbij. Even shoppen en pannenkoeken eten, en dan weer door! De stand van de US States is nu 5/50. We zijn in New York State en na bijna vijf uur rijden komen we aan op onze bestemming: Niagara Falls. Eerst zien we vooral een enorme rivier met grote ijsblokken die erin drijven, maar al snel stort alles met donderend geraas naar beneden. We staan aan de Amerikaanse kant van de watervallen, dus we kunnen er van bovenaf en van de zijkant op kijken. Morgen willen we proberen over te steken naar de Canadese kant om ook het vooraanzicht te kunnen bewonderen. Of dat lukt hangt nog even af van de visa-maatregelen.

We worden heel gastvrij onthaalt bij kennissen van Rachel die 10 minuten bij de Falls vandaan wonen. Hier mogen we vannacht slapen. Na een heerlijke maaltijd gaan we nog even terug naar de watervallen, want er is ’s avonds een lichtshow. Het is geen verrassing dat de kleuren van de vlag gebruikt worden, aangezien de VS het meest patriottische land is waar ik ooit geweest ben. Maar speciaal voor St. Patrick’s Day wordt alles ook nog even groen verlicht.

Vanmorgen gaan we na het ontbijt weer richting de watervallen. We willen vandaag oversteken naar Canada. Eerst doen we navraag bij de grens om er zeker van te zijn dat we weer terug het land in kunnen. Zolang we onze visa en I-20 maar hebben, moet het goedkomen. Een I-20 is een extra document dat bewijst dat we hier internationale studenten zijn. Vol goede moed steken we de Rainbow Bridge over naar Canada. Eenmaal daar blijkt dat Rachel en ik zonder problemen naar binnen kunnen, maar dat Cherry een extra visum nodig heeft. Het duurt weken om dit aan te vragen. Helaas moet zij dus weer de brug over, terug naar de VS. Rachel en ik lopen over de boulevard naar de ‘horse shoe’, het andere gedeelte van de watervallen dat we gisteren niet konden zien door de mist. Het is erg mooi en indrukwekkend. Na een uur rondkijken gaan we weer terug, met een souvenirtje voor Cherry. Na de lunch vangt de terugreis naar Ohio aan. Het was een geweldig uitstapje!

De rest van de week verloopt rustig. We vieren Rachels verjaardag, ik werk wat vooruit voor school en we bezoeken de Amish gemeenschap een dorpje verderop. We gaan onder andere naar een grote winkel waar allerlei handgemaakte Amish producten verkocht worden. Gereedschap, meubels, houtsnijwerk, manden, zeep en nog veel meer. Heerlijk om lekker rond te neuzen 😊 Het is duidelijk dat we in de Amish gemeenschap zijn beland: overal zie je de typische rijtuigjes rijden.

Op zaterdagochtend vertrekken we om 10 uur, het is weer een hele rit. Onderweg komen we langs Liverpool, Bremen, Plymouth en Munster. Het is duidelijk dat hier nogal wat Europese invloeden zijn. Toen we eerder deze week naar Niagara gingen, kwamen we ook al door Lissabon, Duinkerken en Barcelona! Na zo’n 8,5 uur onderweg zien we eindelijk de skyline van Chicago. We zijn weer thuis!

Vóór Spring Break hadden we zeven lesweken en erna komen er ook zeven, gevolgd door een examenweek. Inmiddels zijn er vier weken voorbij en heb ik dus slechts een paar weken te gaan voor het eerste semester erop zit! De zomervakantie begint vroeg hier, namelijk op 17 mei. Ik hoop mijn volgende blog in de eerste week van de vakantie te schrijven, dit zal dan over de tweede helft van het afgelopen semester gaan. Ik geniet van de lessen en alles wat ik leer, maar het is ook ontzettend druk. Gelukkig gaat de studie tot nu toe echt heel goed! Wat wel lastig is, is dat soms de eenzaamheid en heimwee toeslaat. Hoewel het steeds beter gaat, blijft dat af en toe opduiken. Iets anders waar ik op dit moment mee zit is het feit dat ik nog steeds geen baan heb gevonden. Vanwege mijn studentenvisum mag ik alleen op de campus van Moody werken en niet daarbuiten. Moody heeft echter al een tijdje een ‘hiring freeze’, waardoor ze bijna niemand meer aannemen. Alleen voor hoogst noodzakelijke functies zijn er af en toe vacatures. Ik heb volgende week een paar sollicitaties voor de zomer. Het plan was om tijdens de zomervakantie veel te werken om geld te verdienen voor mijn studie. Dit staat nu een beetje op losse schroeven. Een baan is dan ook zeker een gebedspunt!

‘Ik immers, Ik ken de gedachten die Ik over u koester, spreekt de HEERE. Het zijn gedachten van vrede en niet van kwaad, namelijk om u toekomst en hoop te geven.’ Jeremia 29:11

‘Want wij wandelen door geloof, niet door aanschouwen.’ 2 Korinthe 5:7

Gebedspunten

• Dank voor de goede vakantie die ik had;
• Dank voor de studie die erg goed gaat;
• Dank voor Gods trouw en zorg voor mij;
• Bid voor wijsheid en kracht voor deze laatste paar weken van het semester;
• Bid voor energie en gezondheid, ik slaap nog altijd niet heel goed en ben vaak erg moe;
• Bid voor troost en Gods aanwezigheid in de momenten van eenzaamheid;
• Bid voor een baan en voor de sollicitatiegesprekken die ik in de komende weken heb.