Het laatste half jaar is voorbij gevlogen. De zomer in Nederland deed me ontzettend goed. Mijn eerste semester was niet altijd makkelijk, en ruim twee maanden met mijn familie en vrienden was erg welkom. Daarnaast was ik vooral veel aan het werk. Ik was een beetje bang dat ik niet meer terug zou willen naar Chicago, maar toen het zover was, had ik er zin in! En gelukkig ging het zoveel beter dan mijn eerste semester. Het was leuk om mijn vrienden weer te zien, ik kreeg nieuwe, interessante vakken, mijn baantje in de campus bibliotheek ging van start, en Chicago in de zomer is toch echt een stuk leuker dan in de winter!

Tijdens mijn eerste semester had ik vier algemene vakken en één specifiek vak voor mijn major (muziek en communicatie). Omdat ik overwoog om mijn major te wijzigen, koos ik ervoor om dit tweede semester alleen algemene vakken te volgen. Ik vertelde al eerder dat we les kregen over het Nieuwe Testament. Dit semester behandelden we het Oude Testament. We gingen door elk OT Bijbelboek en moesten van een aantal ook een samenvatting schrijven. Daarnaast lag de focus op het boek Spreuken en de wijsheid die daarin te vinden is.

Een ander vak dat ik volgde was ‘Studying and Teaching the Bible’. Tijdens deze lessen leerden we hoe je op een goede manier de Bijbel kunt bestuderen en exegese kunt doen. Daarnaast leerden we hoe je het geleerde kunt overbrengen. We werden in groepjes verdeeld en moesten allemaal een les voorbereiden over een gedeelte uit 1 Petrus. Tijdens de laatste paar weken van het semester verzorgden de groepjes om de beurt de les, waarna we feedback kregen van de professor en onze medestudenten.

Eén van mijn favoriete vakken dit semester was ‘History of World Christianity’. Dit vak heeft een deel 1 en een deel 2, en duurt dus twee semesters. In deel 1 behandelden we de geschiedenis en ontwikkelingen van het Christendom, beginnend met de eerste christenen in het Nieuwe Testament tot ongeveer de Middeleeuwen in 1400. Dit vak en de boeken die we moesten lezen waren echt super interessant. Van martelaren en monniken tot de samenwerking van kerk en staat en welke invloeden dat had op het Christendom wereldwijd. We keken ook naar hoe de opkomst van andere wereldgodsdiensten het Christendom beinvloedde.

Een wat minder interessant vak was ‘College Writing’, maar ook dit is verplicht voor elke student. Hier leerden we voornamelijk hoe we op een goede manier essays en papers (verslagen) schrijven en hoe we bronnen moeten gebruiken. Dit komt van pas voor vrijwel elk ander vak, aangezien dit een veelvoorkomend onderdeel is van ons huiswerk.

Voor mijn vijfde en laatste vak, ‘Speech Communication’, was ik enigszins nerveus. Spreken in het openbaar is niet perse mijn favoriete bezigheid. Dit vak bleek echter al snel ook één van mijn favorieten te zijn 😊 Gedurende het semester hield elke student drie speeches: informatief, overtuigend en een pleidooi. De onderwerpen mochten we zelf bepalen, zolang het binnen de categorie viel die de professor had bepaald. De informative speech moest iets te maken hebben met interpersoonlijke communicatie. Ik koos ervoor om mijn klas te informeren over stotteren, aangezien niemand hier lijkt te weten hoe daarmee om te gaan. Sinds ik in de VS ben, is het een stuk moeilijker geworden om te communiceren. Bijna iedereen maakt mijn zinnen af, of ze herhalen hun vraag terwijl ik halverwege mijn antwoord ben. Super irritant. In mijn speech gaf ik wat algemene informatie over stotteren en over de verschillende vormen van stotteren, en sloot af met drie handvaten voor communicatie met mensen die stotteren. De nummer 1 regel: maak nooit andermans zinnen af! Het is alsof wij geen recht van spreken hebben. We willen onze eigen woorden zeggen en we kunnen dat ook prima, alleen het duurt soms wat langer. De speech ging erg goed en ik wou dat ik hem voor de hele school kon houden 😊
De overtuigende speech moest gaan over een zendingsorganisatie of een bepaald zendingsproject / bediening, en waarom het belangrijk is dat dit gesteund wordt. Ik koos Wycliffe Bijbelvertalers en gebruikte onder andere mijn eigen ervaring in Papoea Nieuw Guinea om het belang van dit werk duidelijk te maken.
De laatste speech moest een pleidooi zijn voor een bepaalde groep mensen (bijvoorbeeld verslaafden, daklozen, slachtoffers van mensenhandel, etc.) Je mocht dit ook koppelen aan de overtuigende speech als een ‘deel 2’, maar het belangrijkste van deze speech was dat je de hoorders aanzet tot actie. Mijn onderwerp was ‘Huiselijk geweld in Papoea New Guinea’. Hiervoor gebruikte ik opnieuw mijn ervaringen en legde uit hoe de Scripture Use afdeling van Wycliffe hierin ondersteunt. Ik belde met vrienden in Papoea New Guinea bij wie ik verbleef tijdens een cursus (zie blog 10. Arop) en zij vertelden hoe de traumaverwerkingsworkshop en huwelijkscursussen van de Scripture Use afdeling een verschil kunnen maken in de levens van de lokale bevolking.
De meeste mensen die ik ken staan niet te springen om in het openbaar te spreken. Ik was er één van. Maar tijdens dit semester ben ik erachter gekomen hoe leuk het kan zijn, zolang je gepassioneerd bent over het onderwerp van je speech!

Naast dit alles volgde ik nog steeds zanglessen en genoot ik van de performance classes en studenten recitals op maandag. Ik zong ook nog steeds bij Everpraise in een nieuwe samenstelling. Dat betekende twee middagen per week repetities, worship leiden tijdens Moody’s chapel-samenkomsten, en een bezoek aan de kerk van onze professor, waar een evenement voor vrouwen gehouden werd en wij een uur aan muziek verzorgden.

De Bro-Sis werd ook in een nieuwe vorm gegoten. Er was wat geschuif met verdiepingen en dat betekende dat onze meidengang dit semester niet één, maar twee broeder-verdiepingen had. Onze mascotte, de ‘chicken-noodle’, werd trots boven onze tafel in de eetzaal gehangen. Activiteiten die we deden waren bijvoorbeeld het bezoeken van een honkbalwedstrijd, een filmavond buiten op het gras, ultimate frisbee-wedstrijden tegen andere Bro-Sissen, een gezamenlijke maaltijd tijdens Thanksgiving, en een bezoek aan het beroemde Home Alone-huis wat blijkbaar in een buitenwijk van Chicago staat.

Moody organiseerde dit semester ook een uitstapje voor alle eerstejaars studenten. We gingen naar een kamp in Wisconsin, ongeveer twee uur rijden van Chicago. Hier begonnen we de dag met worship en konden we daarna kiezen uit een overvloed aan activiteiten: boogschieten, ziplinen, paardrijden, kanoën, etc. Er was ook een centrum met allerlei dieren om te knuffelen 😊 Elke kans die ik krijg om even weg te zijn uit de stad, grijp ik aan. Ik ben duidelijk geen stadsmens en het is een verademing om een dag in de natuur door te brengen!

Dit semester had ik ook een nieuwe PCM (Practical Christian Ministry). Dit is vrijwilligerswerk wat elke student eens per week doet. Mijn eerste semester hielp ik elke vrijdagmiddag bij een daklozencentrum. Nu koos ik ervoor te werken met een organisatie die Chinese immigranten in Chicago ondersteunt. Ze bieden naschoolse opvang en huiswerkbegeleiding voor kinderen en jongeren, Engelse groepslessen voor volwassenen, en één-op-één Engelse bijles voor volwassenen. Ik koos voor het laatste en werkte het hele semester met een Chinese vrouw die sinds een jaar in Chicago woonde. We lazen bijvoorbeeld verhalen en werkten aan haar uitspraak. Als ze bepaalde woorden niet kende, legde ik uit wat die betekenden. Daarnaast werkten we aan spreken en luisteren door middel van conversaties.

Dit semester heb ik ook een kerk gevonden waar ik me voor de komende jaren bij aangesloten heb. Tijdens mijn eerste semester heb ik vier verschillende kerken een aantal keer bezocht. De laatste waar ik heen ging, net voor de zomervakantie, voelde meteen als thuis. Toen ik na de zomer terugkwam, ben ik hier naartoe blijven gaan. Naast de Bijbel-getrouwe prediking en mooie worship, is er echt oog voor elkaar. Samen het lichaam van Christus zijn is erg belangrijk hier en dat merk je. In oktober werd er een weekendje weg georganiseerd voor leden van de gemeente. We brachten het weekend door op een soort conferentie-oord bij een prachtig meer in het noorden van Indiana (ong. 1 uur rijden). We deden bijvoorbeeld Bijbelstudies, zongen samen, en deden spelletjes om elkaar beter te leren kennen.

De aanloop naar Kerst was ontzettend druk. Naast dat alle lessen gewoon doorgingen, hadden alle muziekstudenten wekenlang extra repetites voor de Candlelight Carols. Moody’s Candlelight Carols zijn beroemd in de wijde omtrek. Mensen reizen vanuit andere staten naar Chicago om dit evenement bij te wonen. Het is een serie kerstconcerten (vrijdagmiddag en -avond en zaterdagmiddag en -avond) georganiseerd door de Music Department van Moody. Elk ensemble zong een eigen lied en we zongen vier liederen gezamenlijk. Moody’s ensembles zijn het Moody Chorale, het Moody Gospel Choir, de twee Worship Collectives (Everpraise is er één van), het Moody Campus Orchestra, en Moody’s Jazz Band. Wij hadden met Everpraise ons eigen lied geschreven en voerden dit uit tijdens de Candlelight Carols. De dirigent van het orkest had ook een lied geschreven, wat we met alle ensembles samen uitvoerden. De vele repetites, de te volle weken, en alle stress, waren het waard. Het waren vier prachtige concerten!

De week voor Kerst begon de kerstvakantie. We hebben hier altijd vier weken vrij. Mijn vriendin Faith nodigde me uit om de feestdagen met haar en haar familie door te brengen, en dus reisden we af naar Rochester, Minnesota. Het is daar zo mogelijk nog kouder dan in Chicago. Temperaturen van -25 zijn heel normaal voor de wintermaanden. Dat was wel even wennen, maar het welkom was des te warmer. Faith’s familie is ontzettend lief. Ze hadden zelf een mini-vakantie gepland naar het Ozark-gebergte en namen mij mee op hun roadtrip. We zaten op de grens tussen Missouri en Arkansas in een prachtige omgeving! Het was hier ook een stuk warmer dan in Minnesota, met heerlijke temperaturen rond de 23 graden. Niet slecht voor eind december! We hebben flink wat afgewandeld en bezochten o.a. Silver Dollar City, een soort themapark in de stijl van een oud mijndorpje. Er waren attracties, concerten, winkeltjes, een uitvoering van Dickens’ ‘A Christmas Carol’ in musical-stijl, en een enorme grot waar we als echte avonturiers in afdaalden.

Komende zomer zal ik meer schrijven over dit huidige semester. Voor nu heb ik nog 5 weken te gaan voordat ik weer naar Nederland vlieg om daar de zomer door te brengen. Als iemand nog tips heeft voor een baantje voor de maanden juni en juli, dan houd ik me aanbevolen! Vanwege een schouderblessure kan ik helaas niet terug de horeca in. Ook ben ik op zoek naar een fiets van ong. 20 mei tot 13 augustus, en een auto voor een deel van deze periode. Als iemand iets te leen/huur heeft, hoor ik het graag. Ik kijk er erg naar uit om iedereen weer te zien!

‘Want de Heere is goed, Zijn goedertierenheid is voor eeuwig, Zijn trouw van generatie op generatie.’ Psalm 100:5

Gebedspunten

• Dank voor de vele zegeningen die ik heb ervaren hier op Moody;
• Dank voor de kerkelijke gemeente in Chicago waar ik me thuis voel;
• Dank voor de kansen die ik krijg om steeds meer te leren over God en Zijn Woord;
• Bid voor mijn examens en een goede afsluiting van dit semester;
• Bid voor een goede en veilige terugreis naar Nederland;
• Bid dat God voorziet in een baan en een fiets/auto voor de zomermaanden.